La toxoplasmose, maladie parasitaire transmise par la mère à son foetus, toucherait moins les bébés européens que les sud-américains, comme les Brésiliens. Une étude menée conjointement par des chercheurs français, européens et brésiliens s'est portée sur les séquelles que la maladie peut laisser sur les enfants. Les résultats publiés le 13 août dans le journal PLoS Neglected tropical disease montrent que l'Europe est plutôt épargnée.

La toxoplasmose est une maladie présente partout dans le monde. Toxoplasma gondii fait partie des parasites les plus communs affectant l'être humain. L'infection peut causer des lésions inflammatoires derrière les yeux, qui affectent parfois la vision.

Pour cette étude, des nourrissons de femmes enceintes présentant la maladie ont été identifiés et suivi durant quatre ans. Il est apparu que les nouveaux-nés européens avaient cinq fois moins de risques de souffrir de séquelles aux yeux que les Brésiliens. Parmi les enfants présentant des lésions, 29% des Européens ont eu des séquelles contre 87% des Brésiliens.

Selon les auteurs, ces résultats pourraient s'expliquer par le fait qu'un type de parasite de toxoplasmose particulièrement virulent serait prédominant en Amérique du sud. Ce type serait au contraire très rare en Europe.

Selon l'Agence Française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa), cette maladie touche environ 50% de la population adulte française, et qu'on estime chaque année de 200.000 à 300.0000 nouvelles infections, dont 2.700 femmes enceintes (chiffres de 2006). Chaque année, 600 enfants naissent ainsi avec une toxoplasmose, dont 175 auront des séquelles graves. L'alimentation et particulièrement la viande consommée durant la grossesse est le premier facteur de contamination.