A partir du mardi 1er juillet, les pharmacies sont autorisées à vendre des médicaments en libre service. En tout, près de 250 spécialités peuvent être vendues devant le comptoir des officines. Actifed, Activir, Dacryum, Drill, Humex, Maalox, Imossel, ou encore Nicorette et Niquitin peuvent désormais être achetés librement par des patients. Cette mesure vise à favoriser l'automédication, déjà en progression.

D'après le Pr Alain Baumelou, praticien à l'hôpital de La Pitié -Salpêtrière, et coauteur de l'ouvrage Le Guide de l'Automédication, "il ne faut pas se faire d'illusions sur l'automédication, 80% des Français prennent déjà au moins une fois par an des médicaments sans conseil médical".

"S'il y a une bonne information des Français et une bonne connaissance des maladies bénignes, il peut y avoir automédication", précise-t-il, interrogé par Relaxnews. Selon lui, l'automédication permet à l'Assurance maladie de faire des économies, et peut renforcer le rôle d'information du pharmacien : "ce qui sort de notre poche ne sort pas de celle de l'Assurance maladie, c'est évident, et l'autre avantage est que l'automédication redonne de la substance à celui qui distribue les médicaments, le pharmacien".

L'accompagnement de la vente en libre service de médicaments par des dépliants d'information, ainsi que la présence du pharmacien dans l'officine, sont des points très rassurants. Selon Alain Baumelou, "lorsqu'on a recours à l'automédication, le tout est de savoir exactement ce qu'on soigne. Quelqu'un qui a mal à la tête de façon habituelle sait ce qu'il doit prendre. Si c'est soudain et inhabituel, cette personne ne doit pas avoir recours à l'automédication".

D'après des chiffres rendus publics lundi 30 juin par la Mutualité Française, avec un chiffre d'affaires de 1,93 milliard d'euros, le marché de l'automédication a progressé de 5,2% entre 2006 et 2007. L'automédication représente aujourd'hui 6,3% du marché des médicaments vendus en officine. Le prix moyen par boîte de médicaments achetée en automédication est de 4,56 euros, ce qui est très stable (Données IMS Health).

L'automédication est bien ancrée dans des catégories de traitements courants, liés à des affections bénignes. Par exemple, les médicaments contre le rhume ou l'état grippal sont souvent achetés en automédication, tout comme les antalgiques.

Si l'automédication augmente en France, elle est toujours très inférieure à celle de ses voisins. En 2006, elle représentait 14% du marché du médicament en Allemagne et 15,1% en Espagne, contre 6% en France.

La vente en libre service de médicaments non remboursés devrait, selon les prévisions du gouvernement, faire baisser le prix des médicaments concernés.