L'Asthme : statistiques et définitions

L'asthme touche en France plus de 3 millions de personnes, dont un tiers sont âgés de moins de quinze ans.
8% des adultes et 6 à 10 % des enfants sont asthmatiques
10 à 18% des adolescents sont asthmatiques
1500 personnes environ, dont plus du tiers sont des adolescents, meurent encore d'asthme en France et ceci malgré des traitements très efficaces.
L'asthme est responsable de 600 000 journées d'hospitalisation
L'asthme coûte 1 milliard d'euros en dépenses de santé.
A peine un tiers des asthmatiques, soit environ un million de malades seulement, suivent un traitement et 40 % d'entre eux le prennent correctement.
L'asthme est une cause fréquente d'absentéisme scolaire
Un futur asthmatique naît en France toutes les dix minutes
L'asthme représente la maladie chronique la plus fréquente chez l'enfant
6 à 8 personnes meurent chaque jour d'une crise d'asthme sévère.
Les résultats de l'étude AIRE** (Asthma Insight and Reality in Europe), la plus vaste étude jamais réalisée sur l'asthme en Europe, a mit en évidence qu'à peine 5 % des asthmatiques européens seraient soignés selon les recommandations internationales en vigueur.

La crise d'asthme typique

L'asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches qui associe plusieurs processus :

Une hyper-réactivité des bronches
Une inflammation locale et un épaississement des parois bronchiques accompagnent de la formation de mucus.
Une diminution du diamètre des bronches, appelée bronchoconstriction.

Lors d'une crise d'asthme typique: les bronches se contractent, développent un œdème qui diminue leur diamètre.Elles s'obstruent et empêchent l'air de circuler.

Cette inflammation des bronches empêche le passage de l'air et provoque les manifestations de la crise d'asthme.
La gêne ressentie au cours des manifestations est provoquée par la difficulté du passage de l'air dans les voies respiratoires.

L'inflammation bronchique se prolonge même en l'absence de manifestations, ce qui peut pousser les asthmatiques à interrompre leur traitement.
L'inflamamtion chronique provoque un remodelage des bronches aggravant la maladie asthmatique si aucun traitement de fond n'est mis en place.

L'asthmatique éprouve des difficultés à inspirer et à expirer l'air contenu dans ses poumons.
Une toux et un sifflement caractéristique accompagnent cette gêne.

Les autres manifestations de l'asthme, moins typiques et retardant le diagnostic de la maladie

Le diagnostic d'une crise d'asthme typique et caractéristique est assez simple à effectuer.
Une grande majorité des asthmatiques ne présente pas de crises sifflantes de ce type et vivent des années avec un asthme évoluant lentement mais surement.
De nombreuses personnes sont ainsi gênées depuis des années par des manifestations moins impressionnantes sans que le diagnostic ne soit effectué.

Des épisodes de toux sèche évoluant depuis plusieurs semaines, voire plusieurs mois ou années, survenant le plus souvent le soir, au cours de la nuit où à l'effort peuvent également être des signes de l'asthme.
Des épisodes de bronchites à répétition peuvent aussi témoigner d'un asthme
Un essoufflement, la sensation de chercher son souffle sont des éléments pouvant évoquer la maladie asthmatique.
Certains adultes ou enfants présentent une grande fatigue témoignant de cette maladie.
Une toux fréquente, persistante plusieurs semaines après une rhinopharyngite.

De nombreuses personnes présentent pendant des années des manifestations de ce type qui ne sont pas diagnostiquées comme étant liées à l'asthme. La maladie, non traitée, s'aggrave petit à petit et peut, des années plus tard évolué vers une insuffisance respiratoire aux conséquences parfois sévères et plus difficilement maitrisables.

Certains asthmatiques ne font jamais de crise d'asthme

L'asthme est une maladie insidieuse qui peut évoluer lentement sans que le patient ne s'en rende compte.
De nombreuses personnes vivent ainsi des années avec un souffle « un peu court » qui s'aggrave peu à peu sans autre manifestation.
Ces personnes limitées dans leur vie quotidienne depuis des années n'imaginent pas un instant qu'elles sont asthmatiques.
Même leur praticien éprouve des difficultés à effectuer ce diagnostic car ces personnes ne présentent pas les sifflements si caractéristiques de la maladie.
Malheureusement, il arrive qu'un jour, brutalement, souvent entre 50 et 60 ans, les manifestations s'aggravent brutalement, voire tragiquement.

L'asthme peut être comparé à un iceberg dont la partie visible correspond à la crise typique avec ses sifflements et la partie immergée, invisible, aux manifestations plus sournoises, moins faciles à relier à l'asthme, comme un essoufflement, des épisodes de toux par exemple.

Savoir reconnaître les manifestations de l'asthme

Savoir reconnaître les signes devant faire évoquer le diagnostic d'asthme est probablement le conseil le plus important que les patients doivent connaître.
Dépister les manifestations de cette maladie pourra aider des milliers de personnes qui pourront ensuite consulter un médecin qui maitrise bien le diagnostic et les traitements de cette maladie.

Des questions simples doivent être systématiquement posées à tous les asthmatiques lors d'une consultation.
Les réponses obtenues permettent d'évaluer la gêne du patient et d'adapter son traitement.

Gêne au cours de certaines activités comme la pratique d'un sport ou courir après un bus par exemple, à la maison ou au travail
Essoufflement: lors de la montée de 2 ou 3 étages, lors de la marche ou au repos
Réveillé la nuit ou ou plus tôt que d'habitude par : toux, essoufflement, oppression, siffements, douleur dans la poitrine.
Utilisation de l'inhalateur de bronchodilatateur fréquement
Fatigue fréquente pour des efforts peu importants
Gêne au téléphone, situation intriguant souvent les interlocuteurs « c'est bizarre, tu as l'ai essoufflé ? »
Présence d'une ou plusieurs bronchites qui se sont prolongées d'une toux pendant plusieurs semaines

Certains praticiens ne pensent pas toujours au diagnostic d'asthme, souvent très difficile, lorsque le patient ne présente pas de crise typique avec ses sifflements. Ils peuvent alors parfois affirmer au patient qu'il n'a pas d'asthme. Le diagnostic de cette maladie est parfois difficile et nécessite une pratique régulière. N'hésitez pas à insister auprès de votre médecin si vous pensez être gêné et demandez à consulter un spécialiste ou à effectuer une EFR, exploration fonctionnelle respiratoire, seul examen permettant le diagnostic précis de l'asthme.

Un nouveau-né qui présente au moins trois épisodes de sifflements respiratoires, une gène respiratoire, plusieurs bronchites sifflantes ou bronchites « asthmatiformes » avant l'âge de deux ans doit être considéré comme un enfant asthmatique.

La fatigue est parfois la seule manifestation de la maladie asthmatique

La seule gêne que décrivent certains asthmatiques est une fatigue s'aggravant lors des efforts, parfois minimes, de la vie quotidienne.

Marcher, monter des escaliers, faire ses courses représentent parfois un effort insurmontable que les patients n'imaginent pas être provoqués par un asthme.
Certains asthmatiques vivent ainsi des dizaines d'années avec une fatigue provoquée par une obstruction, le plus souvent assez sévère, de leurs bronches.
Lorsqu'un médecin effectue ce diagnostic, parfois par hasard ou au décours d'un épisode de surinfection ou d'aggravation de la maladie, ces patients sont surprit de constater l'amélioration spectaculaire de leur « forme » et de leur fatigue avec les traitements proposés.

Réalisé en collaboration avec des professionnels de la santé et de la médecine, sous la direction du docteur Pierrick HORDE

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