Diagnostiquer une épilepsie

La survenance d'une convulsion ou d'un raidissement musculaire, ne désigne pas nécessairement une épilepsie. Pour diagnostiquer une épilepsie de façon certaine, il faut :

• Procéder à un interrogatoire médical
• Réaliser un examen clinique
• Analyser les résultats d'un électroencéphalogramme (EEG)
• Effectuer, si nécessaire, une IRM cérébrale (imagerie par résonance magnétique).

L'interrogatoire médical et l'examen clinique

• L'interrogatoire médical consiste pour le médecin à poser au patient un très grand nombre de questions sur ses antécédents médicaux, son mode de vie, l'existence ou non d'antécédents familiaux, sur les conditions précises de la survenance de la crise à l'origine de la consultation, sa durée, ses éventuelles répétitions, etc.
• Un examen clinique complète cette somme d'informations et peut parfois éclairer d'éventuels facteurs favorisants.

EEG et IRM cérébral

• S'il y a suspicion d'épilepsie, la prescription d'un EEG est incontournable. Les résultats de cet examen confirmeront ou non le diagnostic. Il est parfois nécessaire de réitérer cet examen si le premier ne présente aucune anomalie. Il peut même être procédé à une mise en condition du patient (on lui demande par exemple de venir faire l'examen en ayant très peu dormi), afin d'accroître l'excitabilité du cerveau.
• Scanner et IRM sont généralement prescrit afin de dresser un état de lieux du cerveau et, le cas échéant, de déterminer une cause de l'épilepsie. Un fond de l'oeil (FO) peut également être prescrit et livrer des indications sur la maladie.

L'étiologie de l'épilepsie

• La ou les causes d'une épilepsie ne sont déterminées que dans la moitié des cas diagnostiqués. 40 % des épilepsies sont d'origine symptomatique quand 5 à 10 % sont d'origine génétique.
• Les progrès de la recherche en génétique de l'épilepsie pourraient cependant révéler une proportion bien plus importante de causes génétique à l'épilepsie. Du reste, lorsque l'origine demeure inconnue ou incertaine, on parle volontiers d'épilepsie cryptogénique.

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