Une unité de recherche commune à L’
INSERM et au
CEA montre que le cerveau d’un bébé de trois mois réagit au nombre.
Tous les êtres humains, quelles que soient leur culture et leur éducation, possèdent le sens du nombre, cette capacité à percevoir en une fraction de seconde combien d'objets contient approximativement un ensemble. Mais à partir de quel âge ?
Le
laboratoire de neuro-imagerie cognitive de NeuroSpin (CEA-Unité Inserm 562) vient de mettre en évidence pour la première fois, les zones cérébrales concernées dans le traitement des nombres chez des nourrissons de 3 mois.
Jusque là, on avait démontré la présence de ce sens du nombre chez des nourrissons de 5 à 6 mois, pas plus jeune.
L'électro-encéphalographie pour mesurer l’activité visuelle
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la technique de L'électro-encéphalographie (EEG) et mesuré l'activité électrique des cerveaux des nourrissons alors qu'ils observaient des images représentant chacune un ensemble d'objets.
La plupart des images contenaient le même nombre d'objets identiques, avec cependant quelques nuances sur le nombre ou la nature des objets.
Des réactions chez les nouveaux nés
Les chercheurs ont alors noté que les cerveaux des enfants en bas âge réagissaient à ces changements.
Dès 3 mois, un cerveau central dorsal de base
Ces résultats soulignent que le développement du sens du nombre a lieu dans la continuité : dès les premiers mois, le traitement du nombre est orienté vers des aires pariétales. C'est en se fondant sur ce sens des quantités que les enfants pourraient ensuite comprendre des concepts mathématiques plus élaborés, comme l'arithmétique.
Rappel sur le cerveau adulte : deux principales voies d’analyse de l’information
Chez l'adulte, le traitement des informations visuelles est organisé selon deux voies de traitement principales.
- La voie dorsale : le nombre>
Cette voie du cerveau renseigne sur la position et le mouvement des objets. Elle repose sur des aires du lobe pariétal, situées sur la partie supérieure du cerveau. Le traitement du nombre d'objets se rattache à cette voie.
- La voie ventrale : l’identité
Cette voie repose sur des aires des lobes temporaux, situés latéralement.
La 3D pour mieux situer
Parce que la technique de l'électro-encéphalographie utilisée ne permettait pas de repérer directement les aires corticales concernées, les chercheurs ont mis au point une méthode de reconstruction en 3D des zones cérébrales activées à partir de l'EEG.
Sources
Les résultats de cette étude, menée à l'Hôpital du Kremlin-Bicêtre, ont été publiés dans la revue Plos Biology du 5 février 2008.
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Réalisé en collaboration avec des professionnels de la santé et de la médecine, sous la direction du docteur Pierrick HORDE
Bb a 3 mois
