Grippe A H5N1 : c'est quoi, symptômes, en France ?

La diffusion du virus A H5N1, responsable d'une forme hautement pathogène d'influenza aviaire, inquiète les scientifiques car il décime de plus en plus d'oiseaux sauvages et d'élevage dans le monde. "En France, depuis août 2022, plus de 300 foyers en élevage ont été détectés, dont plus des trois quarts concentrés dans la région Pays de la Loire dans une zone à forte densité d'élevages de volailles" rapporte Santé Publique France début mars dans un point épidémiologique. En France, des cas de grippe aviaire H5N1 ont été détectés, uniquement sur des animaux (mouettes, chat notamment). "La peste aviaire H5N1 provient des oiseaux aquatiques sauvages lors des migrations qu'on ne peut pas abattre, contrairement aux oiseaux d'élevage. Mais il n'y a pas pour l'instant de risque avéré de transmission chez l'humain. Je ne crois pas à une pandémie de grippe aviaire avec ce virus chez l'Homme" rassure le Pr Jeanne Brugère-Picoux, vétérinaire spécialiste du sujet que nous avons interrogée le 13 février. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) considère que le risque de transmission à l'homme des virus influenza aviaires à potentiel zoonotique qui circulent à l'heure actuelle est faible et Santé Publique France rappelle qu'à date, aucune transmission interhumaine n'a été mise en évidence. C'est quoi la grippe A H5N1 ? Existe-t-il un vaccin ?

C'est quoi la grippe A H5N1 ?

On parle de grippe A H5N1 mais on devrait en réalité parler d'influenza aviaire hautement pathogène H5N1. "La peste aviaire est une maladie avant tout animale, infectieuse, très contagieuse, causée par des virus Influenza de type A, qui peuvent infecter de très nombreuses espèces d'oiseaux domestiques et sauvages" définit l'ANSES. Selon leurs caractéristiques de virulence, les virus de l'influenza aviaire sont classés en deux catégories :

► Les virus influenza aviaires faiblement pathogènes (IAFP)

► Les virus influenza aviaires hautement pathogènes (IAHP) dont les sous-types H5 ou H7.

Lorsque l'infection est due à un virus IAHP, chez une espèce sensible, il s'agit classiquement de "peste aviaire". "Grippe" aviaire étant un terme à réserver à la maladie humaine provoquée par les virus d'origine aviaire ou "grippe du poulet". Les virus grippaux du type A sont les plus importants en termes de santé publique car ils peuvent entraîner une pandémie de grippe chez l'humain. Quelques sous-types de virus de l'Influenza aviaire, principalement les virus H5N1 HP, H5N6 HP, H7N9 FP et HP, ou H9N2 FP présents en Asie ou au Moyen-Orient, peuvent, en de rares occasions, causer des maladies graves voire mortelles chez l'Homme. 

Origine et apparition du virus H5N1 

"Ce virus a pour origine des virus influenza A qui se sont propagés principalement via des oiseaux sauvages migrateurs dans de nombreuses régions d'Afrique, d'Asie et d'Europe" souligne le Pr Jeanne Brugère-Picoux. Ce virus a été détecté pour la première fois sur une oie domestique dans la province de Guangdong en Chine du Sud en 1996. Un an après, une épidémie de peste aviaire H5N1 s'est déclarée chez les volailles domestiques à Hong Kong qui a infecté 18 humains et provoqué la mort de 6 personnes. Cette maladie virale est à nouveau repérée en 2003 chez les volailles d'abord en Asie puis en Europe et en Afrique, touchant les espèces animales puis des centaines de cas humains, provoquant de nombreux décès. D'autres virus du même sous-type H5N1 ont été responsables d'épidémies dans les élevages français en 2021-2022 et 2022-2023.

Le virus H5N1 est-il présent en France ?

Aucun cas chez l'Homme n'a été diagnostiqué en France à date. Mais le virus H5N1 a contaminé un chat décédé fin janvier 2023 en France (Deux-Sèvres) et des mouettes rieuses dans la Marne et les Ardennes.

Epidémie H5N1 : en quelles années ?

► 1997. Une première épidémie du virus de l'influenza H5N1 cause l'abattage de plus de 1,5 millions de poulets et la mort de 6 personnes à Hong Kong. C'est alors la première fois que l'on classe la peste aviaire dans les zoonoses.

► Février 2003. 2 décès liés au virus de l'influenza H5N1 sont rapportés à Hong Kong.

► Octobre 2003. Le virus H5N1 est détecté pour la première fois en Europe (Belgique) chez deux aigles montagnards venus de Thaïlande par contrebande. L'influenza cause la mort de 41 tigres dans un zoo en Thaïlande nourris de carcasses de poulets.

► Début 2004. Des vagues épidémiques du H5N1 en Asie de l'Est et du Sud-Est provoquent l'abattage d'au moins 45 millions de volailles et 35 cas chez l'Homme dont 24 décès.

► Mai 2005. Plus de 6000 oiseaux d'eau de la Réserve Nationale naturelle du lac Qinghai dans le Nord-Ouest de la Chine périssent à cause du virus H5N1.

► Janvier-Février 2006. Des premiers cas humains de H5N1 sont détectés à l'extérieur de l'Asie en Turquie et en Irak.

► Novembre 2005. Le 10 novembre, les autorités françaises annoncent que le risque de contamination de la grippe aviaire est "élevé" pour les élevages avicoles.

► Février 2006. Premiers cas de peste aviaire détectés en France chez des canards milouins dans la Dombes.

► Juin-Juillet 2007. Le virus est détecté sur plus de 200 oiseaux sauvages morts en République Tchèque, France et Allemagne avec des épidémies en parallèle dans les élevages de volailles en République Tchèque et Allemagne.

► janvier 2023. Infection par le virus d'un élevage de plus de 50 000 visons d'Amérique en Galice (Espagne). Le bâtiment dans lequel était élevé les visons étant partiellement ouvert, il est possible que les visons soient entrés en contact avec des oiseaux infectés ou leurs excréments. "Une transmission potentielle entre visons a été constatée, il s'agirait alors de la première observation d'une transmission inter espèce de ce virus chez un mammifère" remarque notre interlocutrice.

Comment se fait la transmission du virus H5N1 chez l'Homme ?

La grippe aviaire pourrait se transmettre de l'animal à l'Homme principalement de deux manières :

• directement à partir d'oiseaux ou d'environnements contaminés avec lesquels l'Homme est en contact
• par un hôte intermédiaire, par exemple un cochon

"Si la plupart des virus aviaires n'infectent pas l'Homme, certains sous-types parviennent parfois à franchir la barrière des espèces : c'est le cas du virus H5N1, pathogène pour l'homme" indique l'Institut Pasteur. "Comme tous les virus, l'Influenzavirus A doit infecter une cellule hôte pour se multiplier. Chez les oiseaux, les cellules hôtes de l'Influenzavirus sont essentiellement les cellules du tractus digestif tandis que chez les mammifères ce sont principalement les cellules du tractus respiratoire" indique le portail pédagogique de l'Académie de Toulouse. "Les oiseaux et les humains n'ont pas les mêmes facteurs de réceptivité du virus. Pour infecter l'homme, le virus doit atteindre les alvéoles" confirme la vétérinaire. "C'est à partir de 2020 que l'on signale des cas sporadiques de contamination avec ce virus asiatique H5N1 chez des mammifères sauvages notamment dans des centres de soins" note le Pr Brugère-Picoux. "Les contaminations des mammifères par ce virus en Europe et Amérique concernait principalement des prédateurs (phoques, furets, loutres, ratons laveur, putois, visons, blaireaux, lynx et marsouins)" précise notre interlocutrice. Actuellement, le virus de l'influenza aviaire H5N1 n'est pas une maladie à potentiel zoonotique c'est-à-dire pouvant se transmettre à l'être humain. "On ne dispose pas de preuves qui indiqueraient que la grippe aviaire puisse se transmettre à l'Homme via la consommation de volailles contaminées" confirme par ailleurs'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Le principal facteur de risque de transmission à l'Homme réside dans le contact direct ou indirect avec des volailles contaminées, vivantes ou décédées. "Quelques cas humains de grippe A(H5N1) pourraient avoir été liés à la consommation de plats préparés avec du sang de volaille cru contaminé" précise l'OMS. "Or en France, on ne consomme pas de volaille crue et si un oiseau d'élevage est atteint par le virus, ils sont tous abattus pour réduire au maximum le risque" rassure encore notre interlocutrice.

"Le virus n'est pas adapté à l'Homme"

Quels sont les symptômes de la grippe H5N1 chez l'Homme ?

Chez l'animal, le virus H5N1 provoque une très forte mortalité (environ 50%). Chez l'humain, "les formes cliniques allaient de symptômes bénins voire asymptomatiques, à des formes sévères avec admission en réanimation et décès" indique Santé Publique France. Il se manifeste a priori par un syndrome grippal avec :

• une conjonctivite 
• une encéphalite
• des infections des voies respiratoires supérieures (fièvre et toux)
• des expectorations pouvant évoluer vers une pneumonie grave
• un syndrome de détresse respiratoire aigu
• un choc septique
• des symptômes gastro-intestinaux (nausées, vomissements, diarrhée)
• le décès 

Une fille de 11 ans en est décédée au Cambodge a annoncé le site Cambodianess le 23 février. "La fillette a développé de la fièvre, de la toux et des maux de gorge" avant de décéder rapporte le site cambodgien. 

Quelle est la durée d'incubation ?

Dans les cas humains observés sporadiquement en Asie avec virus de la peste aviaire H5N1, l'OMS a estimé une période d'incubation de 2 à 17 jours.  

Quels sont les risques de la grippe A H5N1 chez l'homme ?

"Le virus n'est pas adapté à l'Homme, répond d'emblée le Pr Brugère-Picoux. La maladie est essentiellement animale. A part les cas humains recensés en Chine, très probablement liés à des mauvaises conditions d'hygiène, il n'y a jamais eu de transmission inter humaine. Les cas rapportés de virus de la peste aviaire H5N1 chez des mammifères ne modifient pas le risque pour la santé du grand public, celui ci demeure très faible dès lors qu'une barrière d'espèce conséquente subsiste entre l'Homme et la volaille. Il faut se méfier des oiseaux sauvages malades mais nous n'avons pas l'habitude de manger de la volaille crue ni de toucher un oiseau malade." Il y a quand même un risque avec ce virus H5N1 qui a "une grande capacité à muter au cours du temps" souligne l'Institut Pasteur. "Le seul risque réside effectivement dans la mutation du virus. Par exemple, s'il contamine un porc puis un humain mais les élevages mixtes porcs et volailles sont très surveillés pour éviter que les virus ne se baladent" nuance notre experte qui estime qu' "il convient d'être vigilant pour surveiller l'évolution de ces virus de la peste aviaire et leur potentiel zoonotique même si l'hypothèse d'une pandémie liée à un tel virus est heureusement loin d'être démontrée".

Que faire si on est en contact avec des animaux atteints du virus H5N1 ?

Santé Publique France recommande de :

► Ne pas toucher des animaux morts ou blessés et les signaler à l'Office départemental de la biodiversité ou à la Fédération des chasseurs et informer la mairie ; 
► Se protéger individuellement (gants, masque, lavage des mains) en cas de contacts avec de l'avifaune sauvage tel que la collecte des oiseaux sauvages morts ou lors d'expositions professionnelles à des oiseaux suspectés d'infection ;
► Se vacciner contre la grippe saisonnière chaque année si vous êtes un professionnel exposé aux virus influenza porcins et aviaires. Une infection simultanée par un virus de l'influenza aviaire ou porcin et un virus de la grippe humaine pourrait en effet conduire à l'émergence d'un nouveau virus grippal contagieux pour l'être humain ;
► Consulter immédiatement son médecin traitant en cas de symptômes (fièvre, toux, fatigue, difficultés respiratoires, troubles neurologiques), dans les 10 jours suivant une exposition à risque (contact avec des oiseaux sauvages ou domestiques, avec des mammifères sauvages malades ou morts, ou encore des porcs grippés).

"Pour les professionnels de santé : il est demandé de signaler immédiatement tout cas suspect de grippe zoonotique aux autorité sanitaires afin de classer ou non le patient en cas possible et de mettre en place les mesures de gestion adaptées" ajoute l'Agence.

Existe-t-il un vaccin contre la grippe H5N1 ?

Il n'existe pas de vaccin contre le virus H5N1 chez l'Homme. "Il existe deux antiviraux efficaces contre les virus grippaux ou aviaires. Ils peuvent être utilisés en traitement curatif ou préventif. Dans le contexte pandémique, ces antiviraux sont utilisés avant tout pour protéger le personnel de santé et les professions dont le maintien de l'activité est indispensable pour assurer le fonctionnement des structures nationales" note l'Institut Pasteur. "Les laboratoires travaillent sur un vaccin qui pourrait inclure le virus A H5N1 pour les volailles, notamment les canards qui sont plus souvent en extérieur" souligne notre experte. A la demande de la Commission européenne, l'EFSA examine une stratégie de vaccination contre le virus influenza aviaire hautement pathogène. "Les conclusions de ces travaux, auxquels participent également l'Agence européenne des médicaments (EMA) et le laboratoire de référence de l'Union européenne, seront disponibles au cours du second semestre de 2023" indique l'EFSA.

Merci au Pr Jeanne Brugère-Picoux, vétérinaire, Professeur honoraire de l'École nationale vétérinaire d'Alfort, membre de l'Académie Nationale de Médecine.

Sources :

- Grippe aviaire : quelle est la situation en France et dans le Monde ?, 1er mars 2023, Santé Publique France

- Influenza aviaire : la situation en France, 10 février 2023, Ministère de l'Agriculture

- Augmentation des cas d'influenza aviaire chez les volailles et les oiseaux aquatiques, EFSA, décembre 2022

- Influenza aviaire : Maladie animale potentiellement zoonotique à transmission essentiellement non alimentaire, ANSES

- Grippe aviaire et autres grippes zoonotiques, janvier 2018, OMS

- Influenza aviaire et le virus H5N1, Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)  

- Grippe Aviaire, Institut Pasteur

- La grippe aviaire, Portail pédagogique de l'Académie de Toulouse

- L'influenza aviaire en 11 questions, 9 février 2021, ANSES

- 2005 : les premières alertes sur la grippe aviaire, l'INA