Grossesse nerveuse (fantôme) : causes, comment savoir ?

Être enceinte sans être enceinte, c'est un peu la définition d'une grossesse nerveuse, également appelée pseudocyesis ou "grossesse fantôme". Concrètement, aucun œuf n'a été fécondé, il n'y a donc pas de grossesse, mais la femme ressent tous les symptômes de début de grossesse. C'est avant tout un trouble psychologique. Quelles sont les causes d'une grossesse nerveuse et comment expliquer cette situation ? Symptômes, durée, traitement... Le point sur la grossesse nerveuse ou grossesse fantôme, qui peut aussi toucher les hommes, avec l'expertise de Anh-Chi Ton, sage-femme libérale.

Qu'est-ce qu'une grossesse nerveuse ?

La grossesse nerveuse survient chez certaines femmes, parfois des jeunes femmes, mais également et surtout, chez des femmes plus âgées. "Ce sont des femmes qui se pensent enceintes, alors qu'elles ne le sont pas. C'est un phénomène très psychologique", nous explique la sage-femme. Il s'agit ainsi d'une "grossesse imaginaire", donc sans embryon. Aucune fécondation n’a eu lieu, et cela malgré qu’elles présentent tous les symptômes laissant penser à une grossesse.

"Ce sont des femmes qui se pensent enceintes, alors qu'elles ne le sont pas."

Quels sont les symptômes d'une grossesse nerveuse ?

Les premiers signes sont identiques en apparence à ceux observés lors d’une grossesse normale. "Les femmes qui font une grossesse nerveuse vont développer des symptômes, comme un gros ventre, un retard de règles, avoir la nausée, des vomissements etc", énumère la spécialiste. Certaines femmes peuvent aussi prendre du poids (particulièrement au niveau du ventre), avoir une augmentation ou une perte d'appétit, des maux de ventre, de dos ou des jambes gonflées. 

Quelles sont les causes d'une grossesse nerveuse ?

Ce sont les hormones qui jouent un rôle déterminant dans l'apparition d'une grossesse nerveuse. Le cycle menstruel est en effet régulé par des hormones qui sont normalement produites sous l'influence de l'hypothalamus. C'est cette glande du cerveau qui régit l'ovulation. Sous l'effet d'un stress important, les hormones indispensables au bon fonctionnement du cycle ne sont plus sécrétées. C'est cela qui entraîne une perturbation voire une absence des règles. Ces dérèglements hormonaux vont être aussi à l'origine de nausées et de maux de ventre, soit les principaux symptômes de la grossesse.

Pour quelles raisons ces femmes s'imaginent-elles enceintes ?

Différents sentiments peuvent être à l'origine d'une grossesse nerveuse. La peur et l’envie d’avoir un bébé peuvent chacune la déclencher. Même si chaque histoire est différente, il semblerait que ce soit plutôt les personnes qui ont des peurs excessives qui soient touchées :

Désir d'enfant 

Lorsqu’une femme a un fort désir d’enfant, elle peut par exemple forcer inconsciemment la nature et voir apparaître différents symptômes de grossesse. Elle va ainsi avoir l’impression d’être vraiment enceinte.

Peur de tomber enceinte

La peur de tomber enceinte peut aussi être à l'origine d'une "grossesse imaginaire". Les symptômes vont apparaître sous l’effet de la nervosité et de l’angoisse. Cela concerne aussi bien les jeunes filles, les jeunes femmes que les femmes plus âgées. Avec la contraception, cette grossesse fantôme a toutefois pratiquement disparu. Dans un autre cas, l’envie et la peur peuvent s’entremêler. La femme peut désirer être enceinte mais redouter les différentes étapes de la grossesse. La grossesse nerveuse lui permet ainsi d’affronter ses craintes, mais sans le bébé.

Un dérèglement hormonal ?

Il existe une autre possibilité. Une femme qui a divers problèmes de santé tels que des désordres hormonaux ou un dysfonctionnement des ovaires, peut par exemple, parfois, voir apparaître des symptômes de grossesse. Si ces symptômes surviennent, il faut dans tous les cas, consulter un médecin pour identifier leur origine.

Baisse de fertilité et ménopause

Ce phénomène peut également arriver chez les femmes mûres qui ont une baisse de la fertilité et qui approchent de la ménopause. Elles peuvent appréhender et mal-vivre ces différentes étapes. Elles ressentent alors le besoin de réveiller leur féminité en enfantant une dernière fois. Mais elles ne se sentent pas capables de recommencer. L'impossibilité de faire le deuil de la maternité ou le travail psychologique autour de cela peut provoquer l'apparition des différents symptômes.

Comment savoir que l'on fait une grossesse nerveuse ?

Diagnostiquer une grossesse nerveuse est rapide puisqu’il suffit de faire un test de grossesse. Si la grossesse est bien nerveuse, le test sera négatif.

Grossesse nerveuse et test de grossesse positif

Parfois, le test de grossesse est positif alors qu'il n'y a pourtant pas d'embryon dans l'utérus. En effet, la forte influence de l'esprit sur les hormones hypothalamiques (taux de gonadotrophines) peuvent fausser les résultats et donner un résultat positif. En cas de doute, prenez rendez-vous avec votre gynécologue afin qu'il réalise un examen médical. Il pourra vous faire une échographie qui prouvera si oui ou non vous faites une grossesse psychologique. 

Combien de temps dure une grossesse nerveuse ?

"Une grossesse nerveuse peut durer longtemps, le temps qu'il faut pour que la femme reconnaisse qu'elle n'est pas enceinte. Ça peut aussi durer quelques jours jusqu'à ce que les menstruations arrivent", souligne Anh-Chi Ton. Il apparaît que les symptômes de grossesse disparaissent progressivement et naturellement dès que la prise de conscience a eu lieu.

Quel traitement mettre en place en cas de grossesse nerveuse ?

La grossesse nerveuse étant un trouble psychique, il n’existe pas de traitement spécifique pour la soigner. Si elle est détectée, un soutien psychologique peut cependant s’avérer nécessaire. Si la personne n'est pas pris en charge, l'annonce de ne pas être enceinte peut provoquer une très grande souffrance et des bouleversements physiques plus importants. De plus, elle peut revivre le même événement plus tard. D’autres problèmes (familiaux, troubles du comportement…) peuvent par ailleurs avoir un lien avec la grossesse nerveuse. 

Les hommes peuvent-ils faire une grossesse nerveuse ?

On parle souvent de grossesse nerveuse chez la femme, mais le compagnon d'une femme enceinte peut également être concerné. On parlera alors de "couvade". L'homme peut présenter des symptômes classiques de la grossesse : prise de poids au niveau du ventre, nausées et vomissements, envies alimentaires subites, augmentation ou perte de l'appétit, sautes d'humeur, jambes qui enflent ou douleurs au dos... Généralement, ces symptômes apparaissent durant le premier trimestre de grossesse de leur compagne, et peuvent se manifester encore plus intensément vers la fin de la grossesse. Après l'accouchement, ils disparaissent.

Qu'est-ce qui déclenche les symptômes de la couvade chez l'homme ?

Ces symptômes ont souvent une origine psychologique. Le futur papa peut ne pas se sentir capable d'assumer un enfant, peut ne pas se sentir prêt, peut avoir peur d'être mis à l'écart ou a un profond désir de s'impliquer dans la grossesse de sa compagne. Aussi, cela peut renvoyer à un traumatisme de l'enfance et à des problèmes identitaires. S'il n'existe pas de "traitement" pour lutter contre les effets de la couvade, il ne faut pas hésiter à en parler à un médecin ainsi qu'à votre compagne. Le fait d'en parler et d'en prendre conscience peut aider à atténuer les symptômes.