Helicobacter pylori : bactérie de l'estomac, symptômes, grave ?

L'Hélicobacter pylori est une bactérie qui colonise exclusivement la muqueuse gastrique, le plus souvent durant l'enfance. Non traitée, elle persiste et inflamme l'estomac. "Elle a un rôle établi dans le développement des ulcères gastroduodénaux et des cancers de l'estomac" explique la Haute Autorité de Santé (HAS). La plupart du temps l'infection à Helicobacter pylori ne provoque pas de symptômes. Alors comment savoir ? Et est-ce tout le temps grave ? Réponses avec le Dr Michael Bismuth, spécialiste en hépato-gastro-entérologie au CHU de Montpellier.

Définition : c'est quoi la bactérie Helicobacter pylori ?

Helicobacter pylori est une bactérie qui infecte la paroi interne de l'estomac. L'identification de ce germe en Australie dans les années 1990 a complètement remis en question la physiopathologie de l'ulcère gastro-duodénal qui est devenue une maladie infectieuse. "7 ulcères de l'estomac sur 10 sont directement en lien avec l'infection à Helicobacter pylori et 9 ulcères duodénaux sur 10", indique le Dr Michael Bismuth. Les deux médecins qui ont découvert Helicobacter pylori ont reçu le prix Nobel de Médecine. Elle n'est présente que chez l'homme. Elle résiste à un environnement très acide. "L'incidence de l'infection à Helicobacter pylori est différente chez les adultes et les enfants. En France, elle est plus faible chez les moins de 30 ans (20% des personnes sont infectées à l'âge de 20 ans) et plus fréquente après l'âge de 50 ans (environ une personne sur deux)" indique spécialiste en hépato-gastro-entérologie.

Causes : comment on attrape l'Helicobacter pylori ?

La contamination se fait dans l'enfance essentiellement pendant les cinq premières années de vie et passe inaperçue. "Théoriquement, l'homme peut être contaminant par deux moyens : la voie orale ou par ses selles. La transmission de la bactérie se fait essentiellement par une transmission directe de personne à personne oro-orale et surtout gastro-orale. C'est à dire que la contamination se fait par un contact direct avec la salive infectée par des régurgitations ou lors des vomissements. La transmission par les selles, suite à un contact par l'intermédiaire des mains ou encore à cause de l'eau et d'aliments contaminés, est plus rare et se rencontre plutôt dans les pays en voie de développement où l'hygiène est déficiente" indique le Groupe d'Etudes Français des Helicobacter (GEFH) . 

Est-ce que l'Helicobacter pylori est grave ?

Le principal danger d'une infection par l'Helicobacter pylori est le développement d'un cancer de l'estomac. Selon la Haute Autorité de Santé, "parmi les personnes infectées, 1% développent un cancer de l'estomac". Mais "même si ce risque est faible, l'Hélicobacter pylori est la principale cause des cancers de l'estomac (80% des cas). Plus le traitement a lieu tôt, plus il est efficace pour réduire le risque d'apparition de ce cancer".

Quels sont les symptômes de l'Helicobacter pylori ?

"La plupart du temps, l'inflammation est silencieuse ne provoquant aucun symptôme" répond le Dr Michael Bismuth. Elle peut quand même entraîner des troubles digestifs avec gêne et douleurs. Les symptômes sont ensuite ceux des complications si elles surviennent : la gastrite et l'ulcère. "L'infection à Helicobacter pylori peut se compliquer d'une gastrite chronique (inflammation chronique de l'estomac) qui persiste toute la vie si l'infection n'est pas traitée", précise le spécialiste.

Diagnostic : comment savoir si on a l'Helicobacter pylori ?

Il n'existe pas actuellement de dépistage organisé de l'infection à Helicobacter pylori en France. Quand la recherche de la bactérie est décidée par le médecin, celui-ci peut prescrire :

• une sérologie (prise de sang) pour détecter les anticorps produits par l'organisme pour lutter contre la bactérie
• le test respiratoire à l'urée marquée (non remboursé par l'assurance maladie)
• la recherche d'antigènes dans les selles (non remboursée par l'assurance maladie).
• une fibroscopie avec prélèvements d'échantillons de la paroi de l'estomac et analyse de ces échantillons

A savoir : la recherche d'H. pylori n'est pas justifiée pour les proches si on est infecté par la bactérie, sauf dans deux situations :

• Ils présentent eux-mêmes des symptômes liés à une maladie de l'estomac (gêne, douleur).
• Des lésions précancéreuses ou cancéreuses ont été détectées dans votre estomac. 

Quels sont les traitements de l'Helicobacter pylori ?

"Le traitement d'Helicobacter pylori et son éradication sont recommandées dans plusieurs situations comme la présence d'un ulcère gastro-duodénal, d'une gastrite chronique associée à la bactérie, d'un lymphome du MALT, d'une dyspepsie (après exploration endoscopique), d'un traitement par IPP au long cours, d'un antécédent personnel ou familial au premier degré de cancer gastrique", indique le spécialiste. Il existe plusieurs stratégies thérapeutiques proposées par le gastro-entérologue. Le traitement repose notamment sur :

• la prise de médicaments antisécrétoires (pour réduire l'acidité) comme les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Oméprazole, Esoméprazole, Rabéprazole, Lansoprazole, Pantoprazole.
• la prise de plusieurs médicaments antibiotiques comme l'amoxicilline, le Métronidazole, la Clarithromycine, la Lévofloxacine.
• le Pylera® qui est un médicament composé d'antibiotiques et d'un médicament à base de bismuth. Il est pris en association avec un IPP.

Test : Comment savoir si on est guéri de l'Helicobacter pylori ?

Le traitement "permet d'éliminer l'infection dans 80 à 90 % des cas" indique la HAS. Dans 10 à 20% des cas, il peut échouer soit parce que la bactérie résiste aux antibiotiques utilisés, soit en raison des difficultés rencontrées par les patients à suivre le traitement. Un test de contrôle est ainsi prescrit par le médecin pour vérifier si la bactérie a bien été éliminée. L'examen recommandé est le test respiratoire à l'urée marquée (à faire à jeun au laboratoire). Il consiste à avaler une solution d'urée marquée puis à recueillir l'air expiré. Si l'air expiré contient du gaz carbonique lui aussi marqué, cela signifie que la bactérie a transformé l'urée en gaz carbonique et donc qu'elle est présente. Le test respiratoire est contre-indiqué chez la femme enceinte ou qui allaite.

Merci au Dr Michael Bismuth, spécialiste en hépato-gastro-entérologie au CHU de Montpellier.